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y ahora llevaba un traje de salto bastante ceñido y un chaleco largo hasta las rodillas
como ropa de calle. A pesar de sus cuarenta y tantos, Maz tenía muy buen tipo. Miles se
libró del hombre mandándolo a buscar el té y, cuando Ivan se lo pidió, un poco de vino.
Después, se acomodó al otro lado del sillón y sonrió a la mujer de Vervain. Ivan se vio
forzado a buscar una silla.
 Milady Maz, gracias por venir.
 Llámeme Maz, por favor  sonrió ella . Nosotros no usamos esas formalidades.
Lamento decir que nos cuesta mucho tomarlas en serio.
 Entonces, seguramente tendrá mucha práctica en disimular la risa... No veo otra
forma de funcionar aquí.
El hoyuelo le hizo un guiño.
 Tengo práctica, sí, milord.
Ah, sí, Vervain era una de las «democracias», como las llamaban; no tan locamente
igualitaria como la de los betaneses, pero con un rasgo cultural que iba definitivamente en
esa dirección.
 Mi madre hubiera estado de acuerdo con usted  aceptó Miles . Ella no habría visto
ninguna diferencia intrínseca entre los dos cadáveres de la rotonda. Excepto por la forma
en que llegaron hasta ahí, claro. Supongo que ese suicidio fue algo inesperado, raro,
¿verdad?
 Sin precedentes  dijo Maz , y si usted conociera a los cetagandanos, sabría que
no se puede encontrar un término más fuerte.
 Así que los sirvientes cetagandanos no siempre acompañan a sus dueños en la
muerte.
 Supongo que Ba Lura tenía una extraña intimidad con la emperatriz... Hacía mucho
que la servía  dijo la mujer vervani , desde antes de que nosotros naciéramos.
 Ivan se preguntaba si los hautlores hacían clones y los usaban en el servicio.
Ivan echó una mirada indignada a Miles por ponerlo en el centro de atención, pero no
protestó en voz alta.
 Los ghemlores lo hacen a veces  explicó Maz , pero no los hautlores, y desde
luego es impensable que la Casa Imperial lo hiciera. Los haut consideran que cada
servidor es una obra de arte, tanto como todos los demás objetos con que se rodean. En
el Jardín Celestial todo tiene que ser único, si es posible fabricado a mano, y perfecto.
Eso también se aplica a los seres orgánicos. La producción en masa es para las masas,
al menos eso es lo que ellos piensan. No estoy segura de si es una virtud o un vicio... me
refiero al estilo haut de hacer las cosas, pero en un mundo inundado de realidades
virtuales y duplicaciones infinitas, incluso resulta extrañamente refrescante. El único
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problema es el esnobismo...
 Hablando de arte  Intervino Miles , me comentó usted que había tenido suerte en
la identificación del icono...
 Sí.  La mirada de ella se elevó y se fijó en la cara de Miles . ¿Dónde dijo usted
que lo había visto, lord Vorkosigan?
 No se lo dije.
 Ahhh.  Ella esbozó una leve sonrisa pero aparentemente decidió no seguir
presionando sobre ese punto . Es el sello del Criadero Estrella. No es habitual que un
extranjero se cruce con algo así todos los días. En realidad, no es habitual que un
extranjero se cruce con algo así... en toda su vida. Es muy, muy privado.
Contrólate.
 ¿Y hautesco?
 Extremadamente hautesco.
 Y... perdón, ¿qué es el Criadero Estrella?
 ¿No lo sabe usted?  Maz parecía un poco sorprendida . Bueno, supongo que
ustedes se pasan todo el tiempo estudiando asuntos militares cetagandanos...
 La mayor parte del tiempo, sí  suspiró Ivan.
 El Criadero Estrella es el nombre privado del banco genético de la raza haut.
_Ah, eso... Supongo que sabía algo al respecto... ¿Qué? ¿Tienen copias de reserva de
sí mismos...?  preguntó Miles.
 El Criadero Estrella es mucho más que eso. Entre los haut, no hay contacto directo
para unir el espermatozoide y el óvulo y depositar el embrión resultante en un replicador
uterino, como hace la gente normal. Cada cruce genético se negocia como contrato entre
los jefes de dos líneas genéticas, que los cetagandanos llaman constelaciones. Supongo
que ustedes, en Barrayar, los llamarían clanes. Ese contrato debe contar con la
aprobación del emperador o más bien de una mujer de alto rango de la familia del
emperador, y se marca con el sello del Criadero Estrella. Desde hace cincuenta años,
desde que empezó el régimen actual, esa mujer de alto rango fue haut Lisbet Degtiar, la
madre del emperador. No es sólo una formalidad. Cualquier alteración genética, y los haut
hacen muchas, tiene que haber sido examinada y aprobada por el comité de genetistas
de la emperatriz antes de entrar en el genoma haut. Usted me preguntó si las mujeres
haut tienen poder. La emperatriz viuda impartía la aprobación final y tenía derecho a veto
sobre todos los nacimientos haut.
 ¿Y el emperador? ¿Puede cambiar estas decisiones?
Maz apretó los labios.
 No lo sé, en realidad. Los haut se muestran muy reservados en todo lo concerniente
a este asunto. Si se producen luchas de poder, las habladurías no atraviesan las puertas
del jardín Celestial. Lo que sí sé es que nunca me ha llegado el rumor de un conflicto
como el que usted imagina.
 Y... ¿quién se encarga ahora de este proceso? ¿Quién hereda el sello?
 ¡Ah! La pregunta del millón.  Maz iba entusiasmándose con el tema . Nadie lo
sabe, O, por lo menos, el emperador no ha hecho el anuncio. El sello debe tenerlo la
madre del emperador si está viva, O la madre del heredero si muere la viuda. Pero el
emperador cetagandano no ha seleccionado un heredero todavía. El sello del Criadero
Estrella y todo el resto de los objetos de rango de la emperatriz se entregará a la nueva
mujer en el último rito de los funerales, así que el emperador tiene por lo menos diez días
más para decidirse. Supongo que esa decisión es foco de gran atención en estos días
entre las hautmujeres. No se pueden aprobar contratos nuevos hasta que se complete la
transferencia.
Miles, intrigado, pensó un poco en lo que oía.
 El emperador tiene tres hijos, ¿verdad? Así que la mujer elegida será una de las tres
madres.
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 No necesariamente  dijo Maz . El cargo podría recaer en una tía imperial, una
mujer de la familia de su madre, al menos provisionalmente.
Unos suaves golpecitos en la puerta de Miles anunciaron la llegada del té. La cocina de
la embajada de Barrayar había enviado una bandeja totalmente redundante con tres
platos de bombones. Alguien había estado haciendo los deberes porque Maz murmuró:
 Aahhh, mis favoritos...  Una mano femenina se lanzó a la pesca de chocolates, a
pesar del almuerzo imperial que acababan de tomar. El mayordomo de la embajada sirvió
el té, abrió el vino y se alejó tan discretamente como había entrado.
Ivan tomó un trago de su vaso de cristal y preguntó, intrigado:
 ¿Se casan los hautlores, entonces? Esos contratos genéticos equivalen al
matrimonio, ¿no es cierto?
 Bueno... no exactamente.  Maz se tragó el tercer bombón y jugueteó con el té .
Existen varios tipos de contratos. El más simple establece el uso del genoma de una
persona una sola vez. Se crea un solo hijo, que es... el término no es del todo correcto
pero equivaldría a propiedad... queda registrado en la constelación del padre y crece en el
criadero de esa constelación. No sé si me explico... estas decisiones no las toman los
protagonistas... en realidad, puede pasar que la madre y el padre ni siquiera lleguen a
conocerse. Esos contratos se deciden en el nivel más alto de la constelación y las [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]