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Er selbst und jeder andere Mensch hätte selbstverständlich
das Fenster geöffnet  sinnbildlich gesprochen  , um einen
Blick hinaus in die Unendlichkeit zu werfen, in die sie
unterwegs waren. Aber der Restmensch, in den sich Bergmann
freiwillig hatte verwandeln lassen, kannte Begriffe wie Neugier
und Langeweile nicht. Im herkömmlichen Sinne hatte er nicht
gedacht, in all den Monaten, die er auf diesem Platz ausgeharrt
hatte.
»Und was bedeutet das?«, fragte John schließlich.
»Ich weiß es nicht«, antwortete Madelaine. »Irgendetwas
muss den normalen Ablauf gestört haben. Etwas, das der
Computer nicht aufzeichnen konnte. Vielleicht, weil es in
seinem Speicher keine Entsprechung dafür gab.«
John sah, wie sich ihr Kehlkopf ganz leicht bewegte, als sie
dem Computer einige subvokale Befehle erteilte, und das Bild
erwachte aus seiner Starre.
Er warf einen Blick auf die Statusanzeige und erkannte, dass
Madelaine die Wiedergabe verlangsamt hatte. Eine Stunde in
einer Minute  also Faktor 60.
Diesmal vergingen nur wenige Augenblicke, bis ihm etwas
auffiel. »Halten Sie das Bild an!«, rief er so plötzlich, dass sie
zusammenzuckte, bevor sie: »Computer  Bild einfrieren!«,
sagte.
Im ersten Moment wollte John an einen Fehler in der
Wiedergabe glauben. Aber die Unterschiede waren zu deutlich.
Sie sahen Bergmann doppelt.
Aber nicht als bläulich verschobenes Geisterbild, wie es bei
atmosphärischen Störungen in Bildaufzeichnungen hin und
wieder auftrat.
Bergmann saß nach wie vor auf seinem Stuhl.
Und hatte sich gleichzeitig daraus erhoben.
Was schlichtweg unmöglich war.
»Computer  Aufnahme mit normaler Geschwindigkeit
abspielen«, befahl Saintdemar mit heiserer Stimme, und sie
sahen, wie sich der zweite, stehende Bergmann vom sitzenden
fortbewegte und zwei Schritte auf den Bildschirm zu machte.
»Was geht da vor?«, flüsterte Saintdemar. John antwortete
nicht. Was hätte er auch sagen sollen? Stattdessen hob er den
Arm und deutete auf den Bildschirm in der Aufnahme. »Sehen
Sie!«
Auch der Sternenhintergrund des virtuellen Sichtfensters
hatte sich verändert: Ein Teil des Weltraums verschwamm, als
würde man durch fließendes Wasser schauen. Das Phänomen
folgte einer klar abgegrenzten Linie, die sich immer weiter
verjüngte, bis sie in der Ferne verschwand. Und sie zielte,
wenn man ihr in die andere Richtung folgte, dicht an der linken
Flanke der BRADBURY vorbei!
»Was zum Teufel ist das?«, hauchte Madelaine.
»Die kleinen grünen Männchen haben auf uns geschossen
und knapp verfehlt«, antwortete Carter trocken.
»Das meinen Sie nicht im Ernst!«
»Natürlich nicht«, winkte er ab. »Ich bin zwar Science
Fiction Autor, aber nicht verblödet. Was immer das ist, es wird
einen natürlichen Ursprung haben. Aber ganz offensichtlich
hatte es einen... Effekt auf Bergmann.«
»Oder auf die Kameras«, schränkte Saintdemar ein. »Ich
vermute eher, es handelt sich um einen technischen De...«
Defekt, hatte sie sagen wollen, doch in diesem Moment
zerstörte Enrico Bergmann ihre Hoffnung auf eine einfache,
rationale Lösung des Unfassbaren. Indem er sich umwandte 
und sich selbst im Kommandosessel sitzen sah!
Sein Gesicht verzerrte sich zu einer Maske des Grauens. Der
Schock schien ihn aus seinem Dämmerzustand zu reißen; er
taumelte, stützte sich mit der Rechten an einer Konsole ab,
dann gaben seine Knie nach und er sank zu Boden.
Aber dort kam er nie an.
Denn im gleichen Augenblick erlosch der Strahl  oder was
immer es gewesen war. Der Wasser-Effekt verschwand, und
mit ihm der zweite Bergmann. Übrig blieb das sitzende
Exemplar.
»Computer  Bild einfrieren und das Gesicht vergrößern!«,
sagte Madelaine und beugte sich gleichzeitig vor. Sie schien
etwas entdeckt zu haben. John folgte ihrem Beispiel.
Der Ausschnitt zoomte heran. Und zeigte einen schrecklich
veränderten Rick Bergmann  mit jenen Zügen, die nach ihrem
Erwachen aus dem Kälteschlaf für Entsetzen unter der
Mannschaft gesorgt hatten: ein bleicher Schädel, über den sich
die Haut wie rissiges graues Pergament spannte, tief in den
Höhlen liegende Augen und ein nach hinten versetzter
Unterkiefer mit Zähnen, die das zurückgebildete Zahnfleisch
kaum mehr halten konnte. Als wäre Bergmann in den wenigen
Sekunden um Jahrzehnte gealtert.
»O Gott«, entfuhr es Madelaine.
John wollte etwas sagen, doch in diesem Moment heulte der
Alarm wieder los; wie es ihm vorkam, diesmal mit doppelter
Lautstärke.
Und die BRADBURY erbebte unter einem so harten Schlag,
dass sie beide von ihren Stühlen geschleudert wurden.
* * *
Die Luft auf der Brücke roch verbrannt. Ein Drittel der
Instrumente und Bildschirme, deren geschäftiges Flackern und
Blinken ihm in den letzten Wochen so vertraut geworden war,
dass er es schon gar nicht mehr bewusst zur Kenntnis nahm,
war erloschen, und inwieweit der Rest seine Arbeit noch
zuverlässig tat, vermochte John nicht zu beurteilen. Selbst das
Licht kam ihm dunkler vor, als hätte es an Leuchtkraft
verloren.
Der Boden unter den Magnetsohlen ihrer Stiefel bebte ganz
leicht, und John hatte das irrationale, aber dennoch
unangenehme Gefühl, dass das ganze Schiff in einer leichten
Schräglage dahin glitt. Der riesige virtuelle Schirm, den er
vorhin noch in der Aufzeichnung gesehen hatte, funktionierte
wundersamer Weise noch. Die rote Kugel des Mars füllte ihn
zu zwei Dritteln aus. Ein majestätischer Anblick. Doch dafür
hatte John momentan kein Auge. [ Pobierz całość w formacie PDF ]